Hàng tồn kho có ảnh hưởng đáng kể đến lợi nhuận. Doanh nghiệp sản xuất hoặc mua hàng để bán phải theo dõi tồn kho theo tất cả các quy tắc về kế toán và thuế thu nhập.Sau đây là một ví dụ minh họa: Fred mua phụ tùng ô tô và bán lại chúng. Trong năm 2008, Fred mua các bộ phận trị giá 100 đô la. Anh bán các bộ phận với giá 80 đô la mà anh đã mua với giá 30 đô la và có giá trị còn lại là 70 đô la. Trong năm 2009, anh bán phần còn lại cho 180 đô la. Nếu anh theo dõi hàng tồn kho, lợi nhuận của anh trong năm 2008 là 50 đô la và lợi nhuận của anh trong năm 2009 là 110 đô la hoặc tổng cộng 160 đô la. Nếu anh ta khấu trừ tất cả các chi phí trong năm 2008, anh ta sẽ mất 20 đô la trong năm 2008 và lợi nhuận 180 đô la trong năm 2009. Tổng số là như nhau, nhưng thời gian là khác nhau. Hầu hết các quy định về kế toán và thuế thu nhập của quốc gia (nếu quốc gia có thuế thu nhập) yêu cầu sử dụng hàng tồn kho cho tất cả các doanh nghiệp thường xuyên bán hàng hóa mà họ đã sản xuất hoặc mua.